本書的許多讀者想必對圖坦卡蒙陵墓被發現和發掘的故事有所了解。這是一個我們似乎永遠聽不膩的故事：一位時運不濟的考古學家與一位富有的英國勳爵通力合作，在帝王谷（Valley of the Kings）尋找失落的陵墓。從此，我們擁有了一批寶藏——那位少年法老打算帶往下一世的數千件隨葬品。陵墓的發現者霍華德·卡特（Howard Carter）和他的團隊耗時十年，將這座陵墓清理完，他們將脆弱不堪的御座、床榻、神龕和棺具打包，搬上蒸汽船，沿著尼羅河順流而下，在開羅的埃及博物館（Egyptian Museum）展出。對大多數人來說，故事在這裡畫上了句號。但事實並非如此，還有很多事情尚未完結。

圖坦卡蒙：一部經典三幕劇

近年來，全新的太空時代技術逐漸被應用於墓葬出土物的研究，並且取得了顯著的成果。經過計算機斷層成像（以下簡稱 CT）的圖坦卡蒙木乃伊提供的新信息也令人震驚。[1] 有研究表明，墓葬中的一些物質來自外太空；近對陵墓牆壁的掃描顯示，圖坦卡蒙陵墓後壁的後面可能還存在第二座陵墓，一位頗具聲望的學者確信，這就是失蹤的納芙蒂蒂王後（een Nefertiti）之墓。這些都是相對較新的研究成果，但有關圖坦卡蒙的研究其實已持續了數十年。這些研究的進展時斷時續，有時沉寂幾十年，之後進入井噴時期。如今，正是密集活動的時期之一。

新的大埃及博物館（Grand Egyptian Museum）已經竣工，這是大的博物館之一，埃及已決定將圖坦卡蒙的所有珍寶，從開羅老的埃及博物館搬遷至吉薩（Giza）的新博物館。幾十年來，這是首次將圖坦卡蒙的眾多財產從玻璃展櫃中取出，以供學者研究。結果發現，許多藏品都需要修復。目前，這項工作正在大埃及博物館的保護中心進行。研究人員正在研究與圖坦卡蒙有關的一切，從他的戰車到他穿過的涼鞋。至於陵墓是如何被盜的，以及圖坦卡蒙的死因，也都有了全新的理論。對於圖坦卡蒙的研究而言，這是激動人心的時刻，也是本書論及的部分內容。

科學研究使圖坦卡蒙寶藏的奇妙之處顯露於人，研究則揭示出古埃及宗教的重要方面。埃及人是復活主義者，他們相信肉身在下一世能夠再次復活。這就是為什麼埃及人將屍體制成木乃伊——為了保存至來世。但到達下一世是一段艱難而危險的旅程。圖坦卡蒙通向來世的道路受到了惡魔的層層阻撓。他將不得不跨越火湖，憑借密碼方可通過惡魔把守的大門。為了幫他踏上旅程，環繞石棺的鍍金神龕上布滿了文語。這些已被破譯的文本，使我們得以一窺古埃及人的來世觀——它們被忽視已久。

1922 年圖坦卡蒙陵墓發現之時，埃及的古物管理局（現在的埃及文物委員會）正由法國人所控制，英國則作為保護國管治埃及，雖非正式宣布，卻行殖民主義之舉。埃及人對其歷史遺產發生了什麼，甚至他們的如何運作，幾乎毫無發言權。就在陵墓被發現後，埃及也陷入了社會動蕩。外國對古物管理局的控制宣告結束，埃及決定其所有文物不得出境，繼而，埃及人民要求自治。雖然我們不至於將種種變化歸因於圖坦卡蒙陵墓的發現，但陵墓無疑起到了至關重要的作用。就在埃及的政治發展的關鍵時刻，圖坦卡蒙和他的墳墓發揮了凝聚力。這一部分遺產是本書講述的另一面向。因此，在某種意義上，本書猶如一出三幕劇：發現、研究、圖坦卡蒙的遺產。