16至19世紀的西學東漸，使中國社會進入了一個獨特而漫長的文化轉型時期。此間所形成的漢文西學地理文獻，在明清地理學界和思想世界交織出種種特殊和豐富的人文想像。本書以新穎的歷史陳述方法，通過明清間《坤輿萬國全圖》《職方外紀》《坤輿全圖》《坤輿圖說》（《七奇圖說》）與《地球圖說》，以及晚清《四洲志》《瀛寰志略》《大地全球一覽之圖》《地球五大洲全圖》等一系列相互銜接的論題，從歷時性語境切入明清漢文西學地理文獻的研究。

作者通過對地理文本的細讀，展示出有關來華西方傳教士和中國知識人參與各種地理學漢文文本的生產，以及不同媒介、文類和文化贊助者所參與的製作和流通的若干個案，由此而形成了一系列嶄新的學術議題。本書特別留意在全球史的背景下，將這些議題放入中國與世界的坐標之中，嘗試梳理出西學東漸宏大和壯闊的歷史畫面之中，明清地理文獻所展開的中西文化之激烈碰撞和交融的複雜面向，引導出不同於以往地理學研究和文化史研究的知識範疇，提供了一種新的知識史的研究視野。