多米尼克·利芬教授的這本新書探討了歷史上眾多王朝的君主需要具備的素養。君主需要具備堅韌的耐力、充沛的精力、準確的判斷力和適度的自信等素養，當然也需要雄心、勇氣和仁慈等品質。這些素養部分是天生的，但也是教育和經驗造就的。婚姻策略和繼承制度對王朝及其統治者也有重大影響。作者追溯了這些元素在不同歷史時期的變化。儘管現今帝制基本上消亡了，但這並不意味著它與當今世界毫無關聯，作者的論述向我們展示了，今天人們是如何與它的政治和文化遺產一起生活的。