飲食文化交流，是中西文化交流的重要組成部分。隨著大航海時代的到來，中西文化交流互鑒日益頻繁，中國飲食文化被航海家、傳教士、西方學者帶入西方，西方社會對中國飲食文化的瞭解也由古代的想像傳說，逐漸清晰、完整，變成系統性的飲食知識，最終於17世紀掀起了以中國飲食文化為代表的的“中國熱”。

本書即以中國飲食文化在西方的傳播為對象，從古代的飲食想像傳說、大航海時代管中窺豹、來華傳教士親歷、17世紀學者科學研究五個階段，講述15—17世紀中國飲食文化是如何傳播到西方以及在西方知識系統中產生了怎樣的“中國影響”，西方社會不同群體又是如何看待中國的飲食文化。