1912年2月12日，溥儀退位，大清帝國遽然覆滅，然而王朝的落幕並非終點，它為新生的民國留下了一群「遺老遺少」。這些曾經位高權重、風光無限的前清高官，如今卻淪為時代的「邊緣人」，後半生的面貌也湮沒於歷史之中。 本書講述的便是這樣一群人的故事，選取14位具有代表性的晚清高官，用史實再現他們的民國人生，講敘他們如何見證歷史的劇變、如何重新做出政治選擇、如何在新與舊之間彷徨沉浮、如何在遺憾與困頓中重建生活。 「與時俱進」、入仕民國的李經羲、張鎮芳、唐紹儀、伍廷芳， 「獨善其身」、選擇歸隱的奕劻、那桐、張人駿， 「與民國為敵」、奔走復辟的善耆、溥偉、升允…… 他們的命運沉浮，超越了個體生命的悲歡離合，更是清末民初社會變革的縮影，為被主流敘事遮蔽的民國史勾勒出另一條脈絡，讓後人重新審視那個多線復雜、新舊更迭的過渡時代。