在前現代中國，活躍著被稱為“文弱書生”的男性群體，卻少有人從性別文化視角去關注他們。他們是如何形成的，內部存在怎樣的張力，所呈現出的男性氣概又會是怎樣的面貌？種種謎團，等待研究者前來解答。

長期從事中國男性研究的香港大學中文學院教授宋耕，採用跨學科的研究方法，通過對歷代經典文學文本和歷史敘事的分析，聚焦傳統文化中以“才子”為代表的文弱書生，考察男性氣概在中國文化語境中的建構。在前現代中國，社會性別話語更多以權力而非生理性別為基礎，以“才子”為代表的文弱書生，可被視為中國文化中理想的男性形象，本書通過講述城市居民的欲望、幻想、需求和品味，生動呈現前現代中國的男性群體，啟發讀者對男性氣概內涵的理解。