幾乎是同一個時期，當康乾君主謹慎地牽引中國社會這艘古老的大船，沿着原有的航線進行再一輪衝刺的時候，「諸歐治定功成，其新政新法新學新器，絕出前古，橫被全球」，西方社會爆發了一系列改天換地的偉大革命，迅速地脫離傳統的發展路線而突然加速前進，躍上了世界文明進程的制高點。
如果我們將「康乾盛世」說成是一幕輝煌的悲劇的話，那麼，這齣悲劇最發人深省的地方就在於中國是在全盛的時候，是在盛世的喧囂聲中落後於世界的！