本書是一部研究古代到中世紀早期(約9—10世紀)阿拉伯人航海的史學著作。在近代歐洲地理大發現之前，阿拉伯人就已經開闢了從歐洲、東非，跨越印度洋，遠至東亞的海上交通路線。其活動促進了物質、技術與觀念的傳播，在中西文明交流歷史上具有重要意義。本書利用經典文獻和20世紀的考古成果，追溯阿拉伯人航海曆史的起源。不僅關注其航海的地理、氣象與旅行細節，還關注船隻、海上生活、古代燈塔的建造、早期領航指南等。