本書以時間為順序，自魏晉始，跨越唐、五代、北宋、南宋、元、明、清等朝代，遴選中國古代繪畫史上具有代表性的二十余幅畫作，將畫作的細節、書畫家的情感思想及創作背後的歷史故事細致呈現。作者在敘述過程中引經據典，多處引用史實資料，讓歷史人物及相關事件真實生動起來，也讓讀者更有身臨其畫的感覺。例如在《韓熙載夜宴圖》裡，畫卷中韓熙載清醒絕望的眼神，正是反映了當時的時局下他「有多麼荒唐，就有多麼悲涼」的心境；在《虢國夫人春游圖》裡，凸顯虢國夫人身份的「虢紋」座騎，讓一個恃寵豪蕩的絕世麗人的形象躍然紙上；在《重屏會棋圖》裡，那不合常理的棋盤，揭露了詭譎莫測的宮廷中君王的層層心事；在《金明池爭標圖》裡，那乘風破浪的龍舟，帶我們走進東京夢華錄中的風俗百景；在《踏歌圖》裡，蘊含深意的構圖和題字，盡顯對太平盛世的殷殷期盼……筆觸婉轉之間，墨暈花開，滄海桑田，湮滅於斯，只有書畫家們似乎還在畫境之中從容閒游，揮毫、潑墨、暈染……