達利、馬格裡特、米羅、卓別林、夏加爾、高迪、羅丹、維米爾、達‧芬奇、史前時代寫作本書時，尼采30歲，哲學活動剛開始就遭遇了重重阻礙，《不合時宜的考察》前兩篇論文招致整個學術界的憤怒和不理解。尼采需要一個榜樣來勉勵自己，堅定自己走哲學之路的信心。

在本書中，尼采把叔本華當作範例，闡述了自己對哲學與人生、哲學與時代的關係的思考。尼采指出，每個人都是獨一無二的，都只有一次人生，年輕的心靈應當聽從良知的呼喚“成為你自己”；而哲學家以探究生命的意義為己任，應當超越時代精神，對時代進行審視和批判。

尼采以自勉的口吻激勵自己，既充滿青年的激情，又貫穿成熟的思考，在他其餘的著作中，都找不到對哲學與人生如此熱情、飽滿、有力的論述。閱讀尼采的文字，我們便能領會：一切有效的閱讀不只是接受，更是自我發現，是既有內在經歷的喚醒和持續生長；一切有效的教育也都是自我教育，唯有當靈魂足以成為自己的導師時，才是真正走在自己的路上。

本書原以《作為教育家的叔本華》為題收入《不合時宜的考察》第三篇。本次再版由譯者對全稿進行了校訂，並附長文導言，對原著基本思想進行闡釋，供讀者參考。