宋仁宗時，民間和官方都在流傳一種謠言：甲午年，四川會發生動亂。而從五代到北宋，每逢甲午，必然有動盪發生，這種近似魔咒的規律，形成了從民間到朝廷的心理恐慌。在仁宗朝的甲午年（1054）到來之前，整個社會輿論不停地發酵，緊張和焦慮籠罩著北宋朝野。中央和地方都做了各種準備，在擔心與期盼中等待著1054年的到來……那麼，有關甲午的謠言來自哪裡？又指向哪裡？北宋朝廷將怎樣應對慌亂和消弭恐懼？在被稱為盛世的北宋仁宗朝，謠言將怎樣左右北宋朝廷的政治生態，並形成哪些影響？而置身其中的當事者們，他們又將面對怎樣的命運沉浮？而這一切，並非都是必然的。本書圍繞這些主題，講述北宋甲午謠言的產生、流傳並形成影響的有關故事，並討論北宋政治生態的特點，它對輿情的控制，應變的能力，對危機的處理，以及地方治理的思路，由此展現北宋全盛時的種種特徵。而這些特徵，也直接指向了北宋王朝最後的命運。