進入21世紀，隨著世界的流動性、互聯性和一體化程度都大大加強，一種觀點變得愈發流行：不同地區的人們會變得越來越平等。然而，本書意在論證，不同人群生長在不同的自然和文化環境中，這些環境塑造了不同的個體和群體；世界仍然崎嶇不平，數十億人的命運仍因地域而截然不同。

作者采納了全球核心-全球邊緣的地域劃分框架，將全球人口分成國際化人口、本土化人口以及流向全球化人口三類。通過語言、宗教、健康狀況、兩性權利、應對自然災害的能力等方面的對比，本書說明了，地理位置在全球化時代仍然極大地制約了人們的發展，影響了不同地區人們的命運。最後，作者提出了一些意在彌合分歧、讓世界變得更平等的建議。