自1929年到1946年的十多年間，梁思成和中國營造學社的同仁，在社長朱啟鈐和戰爭年代（1937-1946）的代社長周貽春的指導下，始終致力於在全國系統地尋找古建築實例。考察了中國二百多個市、縣，上千個古建築，並從考古和地理學兩個方面對它們加以研究。本書是梁思成先生在學社南遷后，於四川李庄寫成的。1946年4月，梁思成在妻子林徽因、學社同仁的幫助下，完成了這本唯一的英文著作，目的在於向世界介紹過去十五年來，中國營造學社所獲得的研究成果。 在此基礎上，梁思成用英文寫成英文版《圖像中國建築史》，旨在藉助大量照片和圖版，以及十分扼要的文字，給予西方讀者一個關於中國古代建築的結構體系及其形制演變的通俗的解說。書中照片和圖版大部分是梁思成及其學社同仁拍攝和繪製的。他們筆下的中國古建築測繪圖，不僅秉承了西方建築學的製圖手法及其蘊含的西方古典主義美學精神，還創造性地融入了中國傳統工筆和白描技巧，更好地呈現出了中國古建築獨特的美感。 書稿幾經波折，圖版差點丟失。直到1980年才經梁思成的老朋友費慰梅（Wilma Fairbank）找回，編輯整理後於1984年在美國麻省理工學院出版社出版，出版當年就獲評為「全美最優秀出版物」，美國麻省理工學院出版社也因為此書于同年獲得美國出版聯合會專業和學術書籍的金獎。