香港是如何形成的？本書深入析述1840年代、港英統治初期的動盪歲月——當時被視為一種神秘瘴氣的瘧疾，斷續之間奪去數以百計移居者的性命。為抑制疫病影響的各種嘗試，催化了香港城市面貌的變遷，儘管過程一波三折。

每次疫後重建，又有哪些人參與其中？從軍事測量師、海軍醫生、印度軍士、官員，到鴉片商人、承包商、旅居海外的建築師和藝術家，他們的行動彼此交集，也互相影響。早期香港的「建構」既實實在在，亦充滿想像。

建築歷史學者寇維結合建築史、製圖學、流行病學等專業學科，考究眾多未曾公開的文字資料，如醫療報告、個人日記和信件、政府記錄、期刊和報章廣告，搜集曾經散佚各處的城市水彩插圖、地圖、建築圖例等視覺證據，重構了這一段發生於攝影術尚未引入香港時的歷史；藉此探討公共衛生與空間、種族與地方營造、商業與政治意識形態的演變，為這段19世紀香港經歷過的「黑暗時代」，帶來新的曙光。