本書收常見的典故(故事性強的成語)計3901條。本書根據其源流和發展關系，把同一事典或語典衍生出來的典故分為主條和副條。主條是能明確概括典故內容的、有較早用例的條目，計1060條；副條是主條的變體(變化形式)或與主條有密切關聯的條目，計2841條。正文內容分為「條目、注音、出處、解說、舉例、提示」六部分。解說解釋該條目中的生僻字詞，並講解內容、史實、含義及用法。舉例提供該條目的實際用例，一般從古今典范的或名家的文章、小說、詩詞中選取。提示指出在字形、讀音、用法等方面應注意的問題。