華南，古稱嶺南，位處中國南緣，曾被視為卑濕、蠻煙瘴雨的惡水土，和「重巫輕醫」、文化落後之地，至晚清更經受麻風、天花、鼠疫、腳氣等疫疾的蹂躪。

同樣是這個華南，在19世紀以來的全球化時代，成為不同醫療體系碰撞和交匯的舞台：新的知識、技術、實踐、制度與疫疾在這裏同步發展，中原、西洋、南洋與本土的傳統在此處互動博弈，形成了豐富而包容的雜糅式醫療文化。

本書所講述的故事，便在上述兩個交疊的「南方」空間展開。著名史家梁其姿將目光投向疾病、醫療技術、宗教信仰，以及從前少為人注意的學者、商人、醫生、前朝遺民、洋教士、僧侶道士等各色人物。藉由醫療社會史的棱鏡，道出一度被宏大敘事和英雄視角所遮蔽的日常，照見由傳統向現代轉型的半途，種種刻板的概念形成之前，環境、身體、疾病和全球化共同構建的那個五光十色、華洋雜處、充滿生機與創造力的「近世華南」。