1981年，就讀於北京大學外國哲學研究所的陳嘉映，在臨近畢業之前的春天，用兩個月的時間遊歷了大半個中國。期間他寫下25封給親友的書信，後來編成了這部《旅行人信劄》。

以質直準確乾淨的文字，寫下了一部富含智性精神的漫遊錄。旅途中有苦有樂，他描摹風景，記述風土人情，也隨處散落哲學思考。年輕的學者喜歡一個人爬山，走常人不走的路，屢屢冒險；不做攻略，走到哪裡算哪裡，有店住店，沒店就露宿。一個抱定獻身某項事業的青年的胸襟在信中自然展露，動人也催人奮進。

“即使身處真情實意之中，人也該有一個機會出離他處熟的環境，中止不斷重複的話語，在寂寞中同自己交流，從沉默的方面把生活再體會一遍。”