早在有人類集居或人類出現之前，火就是一種改變地球的力量。

歷史上，令人印象深刻的大火，通常發生在城市地區，例如：1666年倫敦大火、1788年日本的京都大火、1871年芝加哥大火。但事實上，野火時常發生。隨著人類家園入侵荒野，發生在林野－城市交界處的野火，造成重大人財損失，不論是夏威夷、加州、韓國、日本，各地的野火持續成為注目焦點。

自然界，規律的野火燒毀大型植株，卻燒不掉禾草的根系，於是造就「稀樹莽原」這樣的地景；除了演化出相對應的地景，火的行為，也參與植物性狀的演進，例如：為了適應早期地球環境時常爆發野火的環境，植物發展出無性生殖，又或者，需要遇火受熱，才會釋放出種子的特性。更進一步，火災的不同範式也可能造就火的生物多樣性。

透過遺留在生物的痕跡，以及更進步的衛星攝影，科學界針對野火的行為展開許多觀察和對策。

野火是在如何的條件之下發生的？為何入侵物種會增加野火發生的機率？地形與野火的蔓延有什麼關係？氣候、天氣和野火的頻率有什麼關聯？一味排除野火是最明智的作為嗎？如何在適當的時機和地點滅火，才能避免人員死傷？野火肆虐之後，生態環境產生了哪些改變？

野火會造成生命財產的損失，在防治層面上，不只是科學問題，更是一個政治問題，甚至牽連到國安議題和國際政治。一如希臘神話裡的普羅米修斯偷盜火種，將文明帶給了人類。但火不易受控，且破壞力強大，我們需要思考如何與「火」相處。