本書一部關於古書流傳的歷史筆記。從先秦至當代這兩千余年的古籍善本流散和存藏史中，選取了六十余個片段，用簡潔凝練的筆觸，深入淺出地講述了古代文獻的種種命運，以及從古至今有識之士為保存文化典籍所做的種種努力。

中華民族自古以來重視文化，好修書、好藏書、好讀書，以致古籍經典浩如煙海；同時中華民族也命途多舛，數不清的典籍或毀於戰火、或亡於禁令、或因編纂修訂而面目全非。書籍的命運，反映著一個時代文明的樣態。但是研究這一課題，需要深厚的版本學、目錄學素養，對於當代讀者而言，這些學科枯燥乏味。而本書采用學術隨筆的體裁，盡可能地將復雜的小學考據隱於紙背，並把線索性、故事性的信息呈現給讀者，讓讀者很方便地跨越專業門檻，了解相關知識。通過閱讀本書所講述的歷史和故事，讀者不僅可知文化傳承之不易，更可知雖然歷經千載，中華文明典籍的收聚和整理仍是一項未盡的事業。