本書是著名漢學家鐘鳴旦教授（Nicolas Standaert）關於十七、十八世紀中歐歷史編纂學和歷史紀年學交流的研究成果之一。主要考察了明末清初出現的一種特殊體裁的史書——「綱鑑體」史著——在中西文化交流中所扮演的角色，及其對西方的中國上古歷史書寫所產生的影響。這本書主要分為兩個部分，第一部分分別討論明末清初綱鑑體史著譜系和來華歐洲人對中國歷史和年代學的敘述以及他們的中文史料來源，在對比二者的基礎上引出本書的核心觀點——中國歷史書寫中的文化間交織；第二部分以中國上古歷史中帝嚳及其妻妾為中心，通過不同文本中的不同記載來追蹤嚳的人生軌跡及其妻妾「神奇生子」的傳說，並以此作為一條主要線索，重構史書文本的譜系以及不同類型史書間的差異，通過跨文化詮釋學的視角探討歐洲人對中國歷史文本的解讀。