從黎巴嫩的丘陵、世界爺國家公園的步道到波蘭的老齡林，

甚至是臺灣阿里山的檜木森林，

跨越時間尺度，認識藍色星球上的古老前輩，

從過往歷史到今日面對的生態危機，

為你娓娓道來，人類與植物共同生存的過往紀錄與未來命運

植物早於人類存在於地球，而其中壽命極長、毅立不搖的植物──古老又高大的樹木，成為人類心目中神聖之象徵。人類崇敬、使用植物，在流傳千年的神話或宗教經典中，皆可見其蹤影。即使到了近代，我們仍然可從文學甚至大眾娛樂範疇中看見神聖、被擬人化的樹木，例如托爾金筆下中土世界最古老的生物樹人、宮崎駿動畫《魔法公主》中的山獸神森林，或是《阿凡達》中的靈魂之樹。

環境歷史學家傑瑞德．法莫探訪世界各地的長壽植物，為這些非凡生物的過往做了最詳盡的紀錄。我們可認識到古老宗教儀式中對於樹木的崇拜，也得知近代科學開始發展之際，科學家及博物學家如何試圖計算出地球及老樹的年齡，還有人類的發展如何扼殺了森林、棲地與生態，再到當前威脅我們生存的氣候變遷議題。懷抱著謙卑之心，法莫也帶領讀者進一步思索時間與生存的深度意義。

「人類總是崇敬老樹。不過正如歷史學家傑瑞德．法莫在《老樹的故事》中所說明的，我們的崇敬在十八世紀時發生了現代的轉折，博物學家致力於尋找地球上最古老的生物，期盼精確地判定其年分。這項研究樹木時間的新科學，推動了遊客造訪古老的樹木，也促使保育人士保護神聖的樹林。然而，在對樹木崇敬與開採並行的情況下，伴隨著帝國擴張和工業革命的進展，古老的原始森林逐漸消失。

法莫帶領我們從黎巴嫩到紐西蘭，再到加州，概述了世界上最古老樹木的複雜歷史，其中也包含來自原住民、宗教人士與致力於研究古老植物危機的當代科學家的聲音。法莫揭示了在不斷加劇的氣候變遷下，仍可能有長遠的未來，前提是我們必須關注那些可能成長為老樹的年輕植物。」──2023年雅克．巴森文化史獎（Jacques Barzun Prize）