1968年夏天，在東京郊外西多摩郡的一個深山村落幾近廢墟的倉庫中，意外發現了一部明治初期的人民憲法草案，同時發現的還有關於開設國會相關的建議書以及諸多關注 建構與人權議題的書籍與學習筆記。隨著對這些塵封了八十六年的珍貴文獻解讀研究的展開，一個不為人知的「明治」逐漸揭開了面紗。

  近百年前，在明治日本的新生期，圍繞著應該在傳統之上建立一個什麼樣的 ，日本各地曾經湧現過熱火朝天的討論和斗爭。參與者不僅有曾經的明治維新志士，也有草根層面的廣大民眾，包括這部新發現的五日市憲法草案的作者們。在這個 逐步蛻變為大日本帝國的過程中，這些思潮與運動遭到了鎮壓，被人遺忘。本書重新聚焦於那些被歷史洪流所淹沒的人物，如一生漂泊求道的「浮士德博士」千葉卓三郎、熱愛漢詩又投身於自由 的深澤權八、組織山村公社並參與秩父起義的底層農民們……這些故事重新拼組出明治時代被人遺忘的圖景，展現出日本這個 原本擁有的另一種可能性，也給後世的讀者帶來了巨大的震撼。