本書是《公眾輿淪》一書的姊妹篇，同為李普曼最富盛名的著作。他研究認為公眾的智慧與決策能力是個神話，神聖的公眾形象僅僅是幻影。面對公眾事件與公共事務，公眾只是一群“局外人”，他們的時間、精力和獲得的信息都極其有限，既沒有識別真相的智慧，也缺乏有效決策的能力。他們就像是坐在劇院後排的聾啞觀眾，對眼前發生的一切麻木而茫然。他們必須走下公眾的聖壇，去做他們該做的事。李普曼將他對公共輿論的思考和民主理論結合，試圖探索優化民主的新途徑，引發廣泛的關注和討論。這本100年前的作品今天讀來依然可以作為瞭解美國政治的視角。