本書採用全球史的方法，將九個富有特色的主題編綴成世界各地之間互動的歷史。哪吒所代表的「蓮生/蓮化」意象並非中國所特有，而是由古埃及經西亞和印度傳至中國；商周時期中原的海貝並非從東亞的沿海地區傳入，而是從採集於印度洋經印度大陸向東傳入我國西北和北方；十六世紀的海洋王國琉球，則填補了鄭和下西洋之後的真空，將馬爾地夫的海貝轉運到江南地區，成為連接東亞、東北亞、東南亞乃至南亞的「萬國津梁」。
作者還告訴我們，產於印度洋的龍涎香是1557年葡萄牙人租住澳門的關鍵；坦博拉火山爆發所形成的火山氣候對人類社會有着急劇且深遠的影響；老鼠或對復活節島文明的衰落起了關鍵的作用。集海洋史、藝術史、貿易史、醫療史、環境史於一體，全書淋漓盡致地展現了全球史的豐富性與可能性。