本書聯繫唐代的政治和社會背景,以《舊唐書·白居易傳》相關記載為綱,結合白居易及其友人的詩文作品,敘述了白居易的一生。本書是西方世界第一部以詩文為史料的中國作家傳記,1949年甫一出版即成為漢學經典,影響至今。同時也被譽為阿瑟·韋利漢學成果中的首選代表作。