吳晗先生是當代著名歷史學家，在明史研究方面聲譽卓著，但他談一般史事與人物的散文、雜文也非常豐富，且平易、生動。

近人為何要給曹操、武則天翻案？

明朝的皇帝會什麼愛打大臣板子？

諸葛亮《八陣圖》真能困住敵人嗎？

古人如何勞動、貿易？怎麼穿衣、起居、飲食、讀書及旅行？

......

本書從今日讀者感興趣的角度出發，自吳晗先生談歷史的諸多文章中選取了一些較為簡短有趣的篇章，編為政治生活、軍事活動、歷史人物、百姓日常四輯，涉及古代社會概況、民間生活實景，豐富而有趣，是一般歷史愛好者瞭解古代生活的通俗讀本。