十多年來，羅新老師陸續撰寫了多篇“與專業反思有關”的學術隨筆，反映他對歷史、歷史學和史學工作的思考。《有所不為的反叛者》是這些思考的結晶。

本書用諸多個案討論了歷史學家的美德、史料的運用、歷史敘述的多樣及其背後的原因、歷史的記憶與遺忘、民族主義史學的克服、古代民族的起源傳說、華夏文明西部邊界的進退、帝國體制的內外輕重等問題，以歷史學家的方式質疑傳統歷史論述，示範了一種健康的看待和解釋歷史的態度、方法。