自殺是一個問題，事關生死存亡。《黑夜突如其來》主要關注自殺心理學，也將自殺視為醫學和社會問題。具體來講，本書討論自殺為什麼會發生，以及如何防止自殺。自殺是美國年輕人的第三大死因，也是美國大學生的第二大死因。本書重點關注四十歲以下人群的自殺。1955年至1995年，美國年輕人的自殺率至少增加了兩倍。自1950年代中期以來，青少年和年輕人的自殺率急劇上升，累計死亡人數也同樣如此。每年有3萬美國人自殺，還有將近50萬人的自殺未遂嚴重到需要急症治療。為什麼會這樣？對此我們可以採取什麼措施？這些問題就是本書的核心：理解人們為什麼會自殺，並確定醫生、心理學家、學校、家長和社會能做些什麼來阻止自殺。