適逢“三千年未有之大變局”，晚清士大夫和民國知識人的學術追求、思想世界乃至個人命運與時代劇烈碰撞，從應對“傳統學術與思想內部的危機”，到“傳統與現代之間的糾纏與徘徊”，再到建立“學術社群”的努力、學術世界主義與學術民族主義間的兩難選擇，思想與學術的系譜貫穿其間。在原有秩序已經崩解的近代中國，任何一種思想都有機會脫穎而出，同時也有許許多多的思潮在競爭，必須擺脫“后見之明”式或過度目的論式的思維，巡迴往還於“史家的邏輯”與“事件發展的邏輯”之間，才能發掘其間的複雜性、豐富性及內在的張力，發現晦暗不明的思想與人物，傾聽多元競逐的聲音。