本書以東京的貧民窟山谷地區為舞台，講述當地著名的民間臨終關懷療養院希望之家的創始人山本雅基如何從看護者轉變為被看護者，展現山谷地區民間非營利機構的現狀與未來。 由山本雅基、山本美惠夫婦於2002年創辦的希望之家為山谷地區的流浪老人提供了安息之所。 希望之家是著名導演山田洋次的影片《弟弟》（2010）中療養院的原型；2010年底，NHK《行家本色》系列紀錄片以山本夫婦為主角錄制了一期節目，將兩人視為理想照護的踐行者。然而不為人所知的是，NHK的節目播出的第二天，妻子美惠便離家出走，下落不明；丈夫雅基的精神狀態則越來越差，卸任院長職務後依靠生活保護金度日，生活逐漸難以自理的他，不得不向山谷地區的民間護理機構尋求幫助……作者末並俊司跟蹤取材山本雅基，找到並采訪了失蹤的美惠，以這兩人的經歷為線索，以山谷地區為樣本，探索以民間公益機構應對日本老齡化社會看護難題的可能性。