本書以文藝著述與文人生活為線索，講述明末至二十世紀四十年代，愛情在中國的發展史。書名靈感來自張愛玲的短篇小說《五四遺事》，作者從《牡丹亭》、艾倫·凱、廚川白村等作家作品中汲取養分，在民國名士身上尋找愛情的蹤影。繼上海書寫與海外華人敘史之後，潘翎將視線投射到二十世紀中國愛情觀的演變之上，探索中國傳統中的“情”如何與西方浪漫愛概念交匯融合，揭開新式戀愛的洋洋大觀。