本書從世界史的視角對日本明治維新進行全方位的綜合論述，以政治、經濟為中心，探討了在特定歷史背景下參與維新變革的歷史人物的狀況，闡述了近代日本實現「自力工業化的奇跡」的過程。作者通過實證研究，將紛繁史料以事為題、以時為序加以集中敘述，對幕末至明治十年間諸如反締約浪潮、攘夷開國、戊辰戰爭、廢藩置縣、外交擴張、資產階級的誕生與士族的衰落、西南戰爭等一系列重要問題進行了細致的考察和回答，立體地描繪了日本摸索新出路的那段動蕩時期。