本書作者利用了德國、英國、美國和法國等國所藏官私檔案，特別系統梳理了國內學界較少援用的天主教聖言會傳教士的各類報告與往來函札，從新的角度探討了義和團運動的起源。作者認為，義和團運動實際上起源於華北數省交界的“飛地”區域，與該地鄉村地區長期存在的派系摩擦、盜匪活動、教門暴力和反教鬥爭等地方動亂與社會衝突有着內在的演進關係，強調應從內外兩重因素重新探究義和團運動爆發的原因，認為其是內外壓力同時爆發的複合型結果。