這是一本政治生態學的經典著作。書名中“西方的終結”指的是自工業革命以來西方物質生產和消費快速擴張的發展方式的終結，“世界的誕生”則是指一個更為平等、物質消費減少、經濟生態化的新世界的誕生。

作者埃爾維‧康普夫以簡潔、流暢、富有思辨性的語言，勾勒了人類自舊石器時代以來的發展軌跡，並重點敘述了近幾百年來，西方發達國家與發展中國家從“大分流”走向“大匯流”的歷史進程。在新興國家奮力追趕並超越西方國家的當下，作者不無憂慮地指出西方式的經濟增長所帶來的的一系列生態、經濟和政治危機，環境的制約因素將使西方的發展方式難以為繼。

“西方在物質上‘變窮’將是不可避免的。”埃爾維‧康普夫應當是世界上第一個發出這一聲音的人。同時，他又樂觀地認為，一個新世界的誕生是完全可能的，為此，人類必須作出改變，攜手走上一條“變遷之路”。