本書系統地梳理了1204年到1461年拜佔庭帝國歷史上的非正統王朝和流亡王朝的歷史。上編「君主列傳」，按時間順序敘述後期的王朝面臨著中央集權制瓦解、統治者更重視個人和家族利益而非帝國的共同利益等相同的問題，這也從一個側面反映出拜佔庭帝國的衰亡。下編為「拜佔庭帝國的文化遺產」，分錢幣、文化、科學技術、史學、神學等幾個專題介紹了拜佔庭帝國留給後世的歷史遺產。本書是具有唯物史觀特色的、有可靠依據的獨立意見和系列研究成果，形成了我國學者對拜佔庭歷史發展和文化演化的話語體系。