兩漢四百余年間，士人的身份經歷了三次變化：由遊士到儒士、由儒士到士大夫、由士大夫到名士，士人群體由遊走天下的百家諸子進入王朝政治的結構之中。這個過程既是政治塑造士人的過程，也是士人適應政治的過程。本書主要探討了漢代士人與政治之間的關係演變軌跡，探索士人政治身份轉變的歷史意蘊，系統梳理、全面呈現了士人從先秦時期懷抱道術、指點天下的自由知識分子，轉化為東漢中後期內嵌於專制統治體制之中的科層官僚的全過程。