本草知識包羅萬象，不僅關聯自然科學知識，也涉及歷史、文學、藝術、民風民俗等方方面面，可謂中國古代文化的百科全書式的呈現。王家葵教授深入本草領域研究多年，將其解讀本草的心得匯集，結成這部學術隨筆。81篇文章提出了81個問題，作者層層尋繹、抽絲剝繭，在傳統本草考證之外，還借助豐富的詩文、書法、碑刻、道教文獻等古代文獻資料，融會貫通，解答本草文化中的諸多為什麼，生動有趣地展示本草研究的奇妙歷程。