本書脫胎自北大中文系招牌課――“中國現代文學名著研究”的講稿。在這門課的講臺上，既有教齡數十載、造詣深厚的名家，也有初出茅廬、思想新銳的年輕學人；每人雖然只講一次，但可以根據各自的專長，選擇最拿手的題目，展示自己研究的精華。學生們也可在一門課上大開眼界，領略不同的授課風格、治學理路，與中文系幾代名家近距離接觸，感受他們的風采。在內容安排上也是別具一格：不著重於現當代文學“史”的源流辨析，對文學流派、思潮、理論也不多做介紹，而是強調“原典”的接受和理解，選取文學史上一系列有代表性的名家名作，深入淺出地進行具體的講解，指引理解的門徑，點撥鑒賞的方法。