1972年周恩來曾說：20年來，我關心兩件事，一個上天，一個水利。在擔任共和國總理期間，周恩來為治理祖國大江大河費盡了精力，作出了巨大貢獻。本書是作者在編輯《周恩來經濟文選》的過程中閱讀大量文獻資料的基礎上寫作的，全書按時間順序，從治理淮河開始講起，主要闡釋了周恩來總理治水的過程。通過治水，體現周恩來的管理智慧，而其中他關於治水的一些思想觀點和方法，至今仍有重要指導意義。本書的研究內容不僅是新中國水利史上極為重要的組成部分，而且擴展了研究周恩來的領域。