用約翰·霍爾的話說，邁爾克·曼就像“我們時代的馬克斯·韋伯”。在其跨越漫長歷史時段的 研究中，曼試圖發展出從整體上理解歷史記錄的工具，形成了他關於社會權力來源的理論。

這本《21世紀的權力》源自曼與霍爾之間的一系列對話。曼在其中展示了如何用四種權力來源——經濟、軍事、政治和意識形態——的概念工具追蹤權力的前沿，並發展了他對20世紀末及21世紀初全球權力變化形式的看法。曼認為，全球化的出現同時改變了資本主義、民族主義，乃至帝國的性質。對話總結了不同地區成功或失敗的經驗，探討了中國、印度、中東、歐盟的角色，論述了可能導致國家強弱變化的原因，也提示我們金融資本不可遏制的力量和環境問題帶來的重大危機。這些討論同時構成對如下問題的考察，即在何種程度上，我們可以解釋結構性的趨勢和令人震驚的單一事件。

曼認為沒有一種權力來源在社會生活的構建中扮演不變的角色，每一種權力都在不斷發展並相互交織，而重要的變革源於每個時期相對獨特的“間隙”的出現。這些討論啟發我們去思考我們時代的性質，並試圖揭示出在這個並沒有那麼嶄新的世紀中，我們還能擁有什麼選擇。

邁克爾·曼對西方歷史的社會學解讀超越了他的同代人，這在他對“一戰”的系統分析中可見一斑。在與約翰·霍爾的對話中，他從即將完成的著作中抽身而出，洞悉當代歷史，敏銳思考未來的形態，給出了一系列有關歷史與權力的重要結論。

——亞歷山大·希克斯（埃默里大學社會學名譽教授）