管仲擔任齊國宰相期間，重視經濟，反對空談，主張富國強兵。在執政的四十年中，他因地制宜，因勢利導，不僅使得齊國國力大增，而且輔助齊桓公成為春秋五霸之一，也因此被齊桓公尊稱為「仲父」。

《管子》一書篇幅宏偉，內容復雜，思想豐富。如《牧民》《形勢》《正世》《治國》等篇講的是霸政法術，強調對內富國強兵，對外尊王攘夷，主張建立霸權，領導諸侯。

《侈靡》《治國》《輕重》等篇論經濟生產，這也是《管子》的精華之一。其中提出了「凡治國之道，必先富民」的思想，主張鑄造貨幣、控制糧食、控制商品流通、增加財政收入等，就算在今天也有一定的積極作用。

《七法》《制分》等篇論述兵法，認為兵制改革的原則是「作內政而寄軍令」，措施是「參其國而伍其鄙」。依據這種思想，管仲在齊國建立了強大的戰斗力量。

《樞言》等篇談哲學及陰陽五行等，主要說明了五行相生的特色，認為陰陽消長變化是天地的根本道理，無論德政還是刑罰都要順應四時。

《管子》中另有雜說數篇，涉獵廣泛，例如在《弟子職》中，管仲對稷下學宮的管理做了十分細致的規定，可以與現代學校的學生守則媲美。

《管子》是研究我國古代特別是先秦學術文化思想的重要典籍，只是對今人而言，讀來頗為困難。但即便這樣，也無損它的價值，其中的思想財富對於我們了解古代思想、借鑑歷史都具有重要的意義。