本書是中國古代詩歌的開端, *早的一部詩歌總集, 收集了西周初年至春秋中葉 (前11世紀至前6世紀) 的詩歌, 共311篇, 其中6篇為笙詩, 即只有標題, 沒有內容, 稱為笙詩六篇 (《南陔》《白華》《華黍》《由庚》《崇丘》《由儀》), 反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。《詩經》的作者佚名, 絕大部分已經無法考證, 傳為尹吉甫采集、孔子編訂。本書在先秦時期稱為《詩》, 或取其整數稱《詩三百》。