本書源於科爾姆‧托賓受邀在埃默裡大學做的講座，講稿也刊登在《倫敦書評》上。托賓透過三位男性——威廉‧王爾德、約翰‧巴特勒‧葉芝和約翰‧斯坦尼斯勞斯‧喬伊斯的生活和作品，以及他們與複雜的兒子們之間錯綜複雜、影響深遠的關係，對愛爾蘭文化、歷史和文學進行了近距離而充滿啟發的闡釋性研究。透過這三家父子的故事，托賓敘述了愛爾蘭人對英國文化霸權的抵抗，現代愛爾蘭文化認同的誕生，以及這些複雜而傑出的作者為文學世界所做出的卓越貢獻。