《鄉土中國》是費孝通在西南聯大和雲南大學講授“鄉村社會學”的講稿，它嘗試回答了“作為中國基層社會的鄉土社會究竟是個什麼樣的社會”。它不是對具體社會的描寫，而是作者結合自己的見聞，從日常生活、規矩禮數、歷史淵源等諸多方面，講述了形成鄉村人生活現狀及其背後的原因，提煉出如“差序格局”“禮治秩序”“長老統治”等概念，讓讀者由此更好地理解具體的鄉土社會、鄉土文化，以及這個長期影響、支配著中國鄉土社會的獨特運轉體系。