本書是重寫大曆史計劃“五四與新文化運動系列”中的一部，敘述新文化運動的興起與演進，具體關注了新文化運動因何緣起、時人對新文化運動持何種認識、各派學人又如何參與其中、全國各地對新文化的不同反映等重大曆史問題。本書以事件發生的順序與歷史原本的邏輯展開研究，重構了許多看似已成定論的事件與共識，跳出以論代史的窠臼，嘗試還原五四與新文化運動的本相，為許多曾長期語焉不詳曖昧不明的歷史問題做出了更為清晰明確的解答，同時也補全了五四與新文化運動研究中的不少留白已久或一筆帶過的歷史片斷，做出了重新研究重要歷史事件的示範。