本書是國家社科基金重大項目「中國宗教藝術遺產調查與數字化保存整理研究」的成果之一。全書從宏觀著眼，微觀入手，對佛教藝術遺產進行總論與專論相結合的研究。作者通過人類學田野考察的方式，走訪了東起台灣廣東、西迄西藏阿裡、北達內蒙古新疆、南至雲南四川的許多佛教藝術聖地，到南亞、東亞、東南亞和歐美考察佛教藝術留下的印跡，拜訪求教於各方高僧大德、掃地小僧、佛學學者和平頭百姓，對佛教藝術經典在不同情境裡如何被佛教「局內人」闡釋，佛教藝術在現實生活中又是怎樣的存在狀況等問題進行了研究。

書中有大量田野調查的記錄和作者實地走訪時拍攝的精美圖片，圖片全彩呈現，兼具專業性和可讀性。