為什麼羸弱的宋朝卻擁有如此繁榮昌盛的市場經濟？商業和城市文化空前繁榮的景象又是如何衰落的？

本書詳細描述了在市場、經濟、稅收等因素的驅動下，宋代出現的種種變革式發展，例如坊市制瓦解，城市化浪潮，服務業、娛樂業興盛，海內外貿易頻繁，眾多科技、文化領域創新等，從經濟的角度切入，為我們立體認識宋朝文明提供了全新的面相。

本書分為兩卷，上卷從城市化、工商業發展、文化娛樂市場、對外貿易等角度描繪了宋代經濟取得巨大進步的原因。下卷重在指出宋代經濟的發展導致世俗生活出現的變化，即：技術領域的進步、教育的普及化、社會生活的現代化，同時論述這些先進文明最後隕落的原因，指出先進文明在前現代世界環境中的困境。