吃苦是福？男孩要窮養，女孩要富養？富不過三代？階層固化如何破？財富、地位、價值觀的代際傳承會怎樣進行？經濟衰退時代，為何有人只感受到“危”，有人卻抓住了“機”？

埃爾德教授將出生於大蕭條時代的167個孩子，根據其中產階級/勞動階級出身，以及經濟受損/未受損的家庭狀況，分為四個群體。然後綜合運用歷史學、社會學和心理學的研究方法和龐大數據，對其進行了從少年到青年再到中年，從求學到婚戀以至事業的縱向研究，詳盡揭示了近40年的漫長生命歷程中，這些孩子在獨立性、自尊心、社交力、抱負心、成熟度、責任感、理財能力、教育程度、職業生涯、金錢觀、生活方式、婚戀觀、家庭觀、育兒觀、幸福度等方面所受大蕭條的影響，以及各群體間的區別。

本書是生命歷程理論的開創性作品，其研究壯闊而精細，紮實且深入，在社會學、歷史學、心理學、教育學等領域影響深刻而廣泛。對於想預見經濟風暴之下，自己以及下一代前景的普通讀者而言，本書精心繪製了一幅巨細無遺、可信可從的藍圖。