琳達的講述分析了上海從一座長江三角洲的普通市鎮，經歷19世紀的全球化進程，一舉成為全球城市東方巴黎的根源。作者有力地反駁了過去認為上海是一座不知名的小漁村，由於中國傳統文化根基薄弱，才使它成為西方國家的勢力進入中國，才使它能夠快速接受西方文明的影響，得到迅猛的發展。琳達從戰國時期的歷史開始，梳理不同歷史時期上海地區的社會、經濟的發展變化，從而這一區域的人民長期積累形成的社會結構與生存經驗，區域的經濟發展動因，這是上海成為一座令人矚目的城市的最重要的原因。