本書是從《紅樓夢》文本出發，對《紅樓夢》閱讀中諸多基礎問題進行探析的專著。

本書共分五章，第一章為《紅樓夢》的構架解析。本章從“前五回”“小榮枯”“誠示”等三個方面，來探索《紅樓夢》的構架。內容涉及《紅樓夢》的主冒、人物的比較、誠示的分類等諸多內容。

第二章為《紅樓夢》的哲思。第一部分從“正邪兩賦”切入，考察曹雪芹創作“正邪兩賦”的目的。又對《紅樓夢》中的畸人加以分析，去探索曹雪芹對不同時期畸人思想的吸收與發展。“歷史認知與悲劇生成部分”從曹雪芹對社會的認知入手，去探索曹雪芹的歷史認知，進而去探究曹雪芹的悲劇生成。

第三章與第四章，多從《紅樓夢》的情節入手，對具體的文本內容進行解析，目的在於展示一種閱讀方法，起到示例的作用，以期引導深入閱讀。其中有關妮嫗將軍部分，是比較有新意的，該部分從創作素材的角度入手，去考察曹雪芹如何運用素材，並使之完美契合《紅樓夢》的主體故事。

第五章中，立足於濁潔之辨，去考察曹雪芹對現實的認知與理想的衝突，並以劉姥姥及賈母二人的人生軌跡來探求如何在現實中生存等問題。

從整體而言，本書致力於對曹雪芹創作思想進行思考，試圖揭示曹雪芹的理想與現實之間的衝突，從而去闡釋《紅樓夢》的悲劇問題。